Ключевым фактором для уменьшения масштаба стало создание нового 3D-принтера, способного печатать с чрезвычайно высоким разрешением, а также специальной смолы. Исследователи воспользовались технологией световой стереолитографии – они применили 3D-принтер со светодиодом в 385 нм, что резко сократило количество возможных абсорбентов ультрафиолета для создания смолы (по сравнению со стандартными 3D-принтерами, оборудованными светодиодами в 405 нм). Таким образом, ученым удалось изготовить «лабораторию на чипе», устройства с каналами всего 18х20 мкм в разрезе.

    По словам Вули, представленное исследование связано с производством в 100 раз более мелких деталей, чем было ранее возможно с использованием 3D-печати. Кроме того, благодаря аддитивному производству удалось сократить сроки и издержки производства микрогидродинамических чипов в таком масштабе. С помощью нового подхода можно создать устройство за 30 минут без соблюдения условий лабораторной чистоты, что необходимо при использовании традиционных методов.

    Работа ученых – это не только существенное достижение с технологической точки зрения, она также фокусируется на перспективах в сфере медицины. Вули и Нордин недавно подали заявку в Национальный институт здравоохранения США на разработку микрогидродинамических чипов для прогнозирования преждевременных родов.